Nors gimė neturtingoje šeimoje, dar būdamas labai jaunas Stalinas įsitraukė į politinį judėjimą bei nusikalstamą veiklą, ko pasekoje įgijo daug pažinčių, augino savo autoritetą ir galią visuomenėje. Mirus bolševikų lyderiui Leninui (1924 metais), Stalinas stojo į aršią kovą dėl naujojo valstybės lyderio pozicijos. Įgijęs absoliučia valdžią diktatorius kolektyvizavo visą šalies ūkį, o su savo oponentais tiesiogine ta žodžio prasme susidorojo - išsiuntė juos į tremtį arba tiesiog nužudė. Savo valdymo laikotarpiu Stalinas bendradarbiavo su vakarų valstybėmis antrajame pasauliniame kare, o vėliau įsivėlė į ginklavimosi varžybas, dar geriau žinomas kaip šaltasis karas.
Visas Stalino iškilimas siejamas su bolševikų partija. 1912 metais ji buvo paskirtas centrinio bolševikų partijos komiteto nariu, o vos po trijų metų Rusijoje įvyko revoliucija, kurios metu bolševikai paėmė valdžią į savo rankas. 1922 metais įsteigta Tarybų Sąjunga, o Stalinas paskiriamas centrinio komunistų partijos komiteto pirmininku. Dar po dvejų metų mirė Leninas, o Stalinas pasinaudodamas sukaupta patirtimi ir pažintimis užėmė jo vietą, tapdamas absoliučiu Tarybų Sąjungos politiniu lyderiu.
Buvo siekiama dirbtinai sukurti Stalino kultą - jo garbei statomi paminklai, jo vardu vadinami miestai, cenzūruojama literatūra ir leidžiama propaganda. Kaip bebūtų, laimės ir santarvės, pasitikėjimo šalyje tai nesukūrė. Žmonės gyveno nuolatinėje baimėje ir terore, žinojo, jog yra sekami ir už menkiausią nusižengimą gali būti pasiųsti į Gulagą.
Antrojo pasaulinio karo išvakarėse Stalinas su Hitleriu pasirašė sutartį, pagal kurią Lietuva ir kitos Baltijos valstybės, taip pat ir dalis Lenkijos bei Rumunijos atiteko Tarybų Sąjungai. Sutartyje taip pat buvo numatyta sąlyga, jog Vokietija nepuls Tarybų Sąjungos, tačiau Hitleris suvarė peilį į nugarą ir pradėjo netikėtą puolimą. Stalinas karui nebuvo pasiruošęs ir be sąjungininkų iš vakarų pagalbos būtų itin greitai ir skaudžiai pralaimėjęs. Karo metu Stalinas dalyvavo įvairiose sąjungininkų lyderių konferencijose ir pasinaudodamas savo autoritetu ir gerais politiniais sugebėjimais sugebėjo išlaikyti draugiškus santykius su vakarų valstybėmis, tuo pačiu neapleisdamas slaptų minčių pasibaigus karui plėsti Sovietų Sąjungą.
Sovietų sąjunga dar daugelį metų alino ne tik Rusiją, bet ir kitas valstybes, tame tarpe ir Lietuvą. Daugumą “nuopelnų” galima priskirti būtent Stalinui, kuris yra atsakingas už maždaug 20 milijonų žmonių mirčių.